Гальванический элемент и термодинамика ЭДС
Любые химические реакции связаны с перемещением электронов, поэтому могут быть использованы для получения электрического тока. При этом источником электрической энергии является энергия, освобождающаяся при химической реакции. Такое превращение энергии химической реакции в электрическую возможно лишь при помощи специального устройства, называемого гальваническим элементом. Оно позволяет направлять поток электронов по металлическим проводникам.
Элемент Даниэля — Якоби
Гальванический элемент включает в себя электроды, различающиеся своей природой. Так, гальванический элемент Даниэля — Якоби состоит из медной и цинковой пластин, помещенных в растворы солей этих металлов. Растворы разделены пористой перегородкой (или соединены солевым мостиком):

Анод — электрод, на котором идет окисление; в гальваническом элементе он заряжен отрицательно (отдает электроны во внешнюю цепь). Катод — электрод, на котором идет восстановление; он положительный. Электроны по проводнику идут от цинка к меди, ионы через перегородку замыкают цепь. Схема записи: слева анод, справа катод, одна черта — граница фаз, двойная — солевой мостик:
Электролиз — обратный процесс: внешний источник тока навязывает реакцию, которая сама не идет. При электролизе расплава NaCl на катоде (теперь он отрицательный, к нему подключен минус источника) восстанавливается натрий, на аноде окисляется хлор:

Названия «катод» и «анод» определяются процессом (восстановление/окисление), а не знаком: в гальваническом элементе катод положительный, при электролизе — отрицательный.
ЭДС и энергия Гиббса
Пусть в электрохимическом элементе протекает реакция
Работа, производимая элементом при растворении 1 моля вещества M, определяется произведением величины заряда на величину разности потенциалов между электродами, называемую электродвижущей силой (ЭДС) гальванического элемента:
где — ЭДС гальванического элемента, — число электронов в реакции. Если элемент работает обратимо в условиях , то эта работа равна убыли энергии Гиббса:
Величина , т.е. разность потенциалов на концах равновесной электрохимической цепи, называется электродвижущей силой (ЭДС). Если же на отдельных фазовых границах равновесие не устанавливается, то разность потенциалов на концах цепи не равна ЭДС, и уравнение оказывается неприменимым. Величина характеризует максимальную электрическую работу, которую можно получить при помощи электрохимической цепи.
Так как ЭДС — разность потенциалов двух электродов, то , и для элемента Даниэля — Якоби по уравнению Нернста для каждого электрода
где — стандартная ЭДС (все активности равны единице). Стандартная ЭДС связана с константой равновесия токообразующей реакции — из :
Для элемента Даниэля — Якоби В, откуда : реакция практически необратима, но ЭДС при этом конечна.
Зависимость ЭДС от температуры
определяется величиной ; дифференцируем по температуре:
и подставляем в уравнение Гиббса — Гельмгольца (здесь — тепловой эффект реакции в термохимической системе знаков, ):
Это уравнение Гиббса — Гельмгольца для гальванического элемента. Тепловой эффект химической реакции, происходящей в гальваническом элементе, может быть представлен в виде
где — часть теплового эффекта химической реакции, которая выделяется в окружающую среду (при обратимой работе ), а — часть, превращенная в электрическую работу. Итак:
- если при работе гальванического элемента энергия выделяется в окружающую среду (, то ) — это означает, что с увеличением ЭДС гальванического элемента уменьшается;
- если работа гальванического элемента сопровождается поглощением энергии из окружающей среды (, то ), то ЭДС гальванического элемента будет увеличиваться при увеличении .
Измерив ЭДС и ее температурный коэффициент , получаем сразу все термодинамические функции реакции: , , . Это один из самых точных методов определения и — точнее калориметрии.
Классификация электрохимических цепей
По источнику энергии цепи делят на три типа.
1. Физические цепи — составлены из двух электродов, одинаковых по химической природе, но отличающихся по физическому состоянию. Источник энергии — разность энергий двух состояний.
Гравитационный элемент: два ртутных электрода на разной высоте в общем растворе соли ртути (I):

Суммарно ртуть переносится с верхнего электрода на нижний; выигрыш энергии — работа силы тяжести на 1 моль, :
ЭДС ничтожна (при м около В), но принципиально важна: она показывает, что ЭДС может создаваться без химической реакции.
Аллотропический элемент: две модификации одного металла, — нестабильная, — стабильная при 298 К, в растворе его соли:
— по ЭДС такого элемента измеряют энергию Гиббса фазового перехода.
2. Химические цепи — электроды различны по химической природе; энергия химической реакции переходит в электрическую.
Элемент Даниэля — Якоби (см. выше):
Элемент Лекланше (обычная «сухая» батарейка): цинковый стакан — анод, угольный стержень в MnO₂ — катод, электролит — паста ZnCl₂ + NH₄Cl:

Элемент Вольта — цинк и медь в одном растворе серной кислоты; на меди восстанавливается водород:
Элемент Вестона — эталон ЭДС (1,0183 В при 20 °C): кадмиевая амальгама (анод) и ртуть под слоем твердого Hg₂SO₄ (катод) в насыщенном растворе CdSO₄ с кристаллами CdSO₄·8/3H₂O:
Все участники реакции — чистые фазы (амальгама насыщенная, соли твердые), их активности постоянны, поэтому ЭДС не зависит от количества прошедшего электричества и очень слабо — от температуры. Именно поэтому элемент Вестона служит эталоном.
3. Концентрационные цепи — электроды одинаковы по химической природе и отличаются только концентрацией (активностью) участников: раствора, газа или амальгамы. Источник энергии — работа выравнивания концентраций; о них — на следующей странице.